Design biedt toekomst

Als ik de naam Katja Schuurman google omdat ik meer van haar wil weten voor mijn interview staat bovenaan de zoekresultaten Mokkel.nl. Zo'n website is natuurlijk behoorlijk stuitend maar het zegt ook dat Katja nog altijd tot een van de meest sexy vrouwen van Nederland behoort. Zouden de bezoekers van Mokkel.nl ooit weleens doorklikken naar Wikipedia, nummer twee op de zoekresultatenlijst en daar lezen dat ze na haar VWO examen Politicoligie ging studeren? Leuk die gedachte.

Katja Schuurman is naast actrice en presentatrice ook sociaal actief. En het project Return to Sender, waaraan ze de afgelopen 10 jaar heel veel tijd en energie heeft besteed, is alles behalve 'een bezigheidstherapie voor een BN'er, die ook zo nodig iets aan charity moet doen'.

Als ik haar spreek is ze vol vuur en vertelt ze enthousiast over de laatste ontwikkelingen bij Return to Sender. Vanaf donderdag 14 september is de nieuwste collectie te koop via eigen webwinkel en een aantal designwinkels: een serie producten, van sieraad tot plaid, die ontwikkeld is door 6 Nederlandse topdesigners.

Waarom designer producten?
Katja: "Producten uit landen zoals Ecuador, Nepal, Mali hebben toch altijd nog dat ambachtelijke imago. Leuke spulletjes van de plaatselijke markt die je voor een habbekrats kunt kopen. Terwijl - als je goed kijkt - het vaak zulke bijzondere producten zijn, die alleen een nieuwe invalshoek nodig hebben. We wilden graag een collectie maken, die gebaseerd is op de technieken en materialen van het land gecombineerd met de kennis van kleuren en vormen van de designer. Op deze manier komen 2 werelden samen in 1 uniek product; handgemaakte designerproducten met een bijzonder verhaal. Als ik nu de resultaten zie, ben ik zo blij en trots. Het is een zo'n mooie collectie geworden'.

Door de werkgelegenheid die de productie met zich meebrengt, verdienen de makers - vooral vrouwen - een goed eigen inkomen. Op deze manier krijgen ze meer zeggenschap over hun eigen leven. Voorheen maakten dikwijls mannen de dienst uit. Daarnaast wordt in samenwerking met Plan Nederland de winst besteed aan beroepsopleidingen voor meisjes en jonge vrouwen.

Stront uit latrines

Katja: "Ruim tien jaar geleden ben ik voor BNN naar India gegaan en zag daar de onaanraakbaren. Mensen die tot de allerlaagste sociale klasse behoren en een uitzichtloos leven leiden. Het enige wat ze mogen doen is langs de huizen zonder riolering gaan om daar de stront uit de latrines te scheppen.
Ik wilde toen meer doen dan alleen een reportage maken en met dat idee ben ik in Nederland aan de slag gegaan. Als deze mensen een beroep leren en daarin aan de slag kunnen dan zie je opeens de veerkracht, de 'we will overcome-houding'. Dat is prachtig".

Zet het zoden aan de dijk?
"Je kunt het betitelen als 'een druppel op de gloeiende plaat' maar sinds onze start zijn er zeker 7.000 mensen middels Return to Sender aan het werk. Zij kunnen nu hun kinderen naar school sturen. Educatie gecombineerd met ondernemerschap is uiteindelijk dé manier om de vicieuze cirkel van armoede te doorbreken. Zo wordt een druppel een golf."